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Mais, après avoir dormi douze heures, Galuchet n'avait plus qu'un souvenirfort confus des événements de la veille, et, lorsque M. Cardonnet le fitappeler, il ne lui restait qu'un vague ressentiment contre le charpentier.D'ailleurs il n'avait guère envie de se vanter d'avoir fait un si sotpersonnage en débutant dans sa carrière diplomatique, et il rejeta sonlever tardif et son air appesanti sur une violente migraine. «Je n'ai faitque tâter le terrain, répondit-il aux questions de son maître. J'étais sisouffrant que je n'ai pas pu observer grand'chose. Je puis vous assurerseulement qu'on a dans cette maison des façons fort communes, qu'on y vitde pair à compagnon avec des manants, et que la table y est fort pauvrementservie.
—Vous ne m'apprenez là rien de nouveau, dit M. Cardonnet; il estimpossible que vous ayez passé toute la journée à Châteaubrun, sans avoirremarqué quelque chose de plus particulier. A quelle heure mon fils est-ilarrivé, et à quelle heure est-il parti?
—Je ne saurais dire précisément quelle heure il était … Leur vieillependule va si mal!
—Ce n'est pas là une réponse. Combien d'heures est-il resté? Voyons, jene vous demande pas rigoureusement les fractions.
—Tout cela a duré cinq ou six heures, Monsieur; je me suis fort ennuyé. M.Émile avait l'air peu flatté de me voir, et, quant à la jeune fille, c'estune franche bégueule. Il fait une chaleur assommante sur cette montagne, eton ne peut pas dire deux mots sans être interrompu par ce paysan.
—Il y paraît, car vous ne dites pas deux mots de suite ce matin, Galuchet:de quel paysan parlez-vous?
—De ce charpentier, Jappeloup, un drôle, un animal qui tutoie tout lemonde, et qui appelle monsieur le père Cardonnet, comme s'il parlait deson semblable.
—Cela m'est fort égal; mais que lui disait mon fils?
—M. Émile rit de ses sottises, et mademoiselle Gilberte le trouvecharmant.
—Et n'avez-vous pas remarqué quelque aparté entre elle et mon fils?
—Non pas, Monsieur, précisément. La vieille, qui est certainement sa mère,car elle l'appelle ma fille, ne la quitte guère, et il ne doit pas êtrefacile de lui faire la cour, d'autant plus qu'elle est très-hautaine et sedonne des airs de princesse. Ça lui va bien, ma foi, avec la toilettequ'elle a, et pas le sou! On me l'offrirait, que je n'en voudrais pas!
—N'importe, Galuchet, il faut lui faire la cour.
—Pour me moquer d'elle, à la bonne heure, je veux bien!
—Et puis, pour gagner une gratification que vous n'aurez point, si vous neme faites pas la prochaine fois un rapport plus clair et mieuxcirconstancié; car vous battez la campagne aujourd'hui.»
Galuchet baissa la tête sur son livre de comptes, et lutta tout le jourcontre le malaise qui suit un excès.
Émile passa encore toute la semaine plongé dans l'hydrostatique; il ne sepermit pas d'autre distraction que de chercher Jean Jappeloup dans lasoirée pour causer avec lui, et, comme il cherchait toujours à ramener la