BIBLIOTHÈQUE
DES CHEMINS DE FER
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QUATRIÈME SÉRIE
LITTÉRATURES ANCIENNES ET ÉTRANGÈRES
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Imprimerie de Ch. Lahure (ancienne maison Crapelet)
rue de Vaugirard, 9, près de l'Odéon.
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TABLE DES CHAPITRES
PRÉFACE.
L'Oncle Tom est moins un roman qu'un plaidoyer politique et social; lecôté artistique de l'œuvre est bien le dernier souci de l'auteur. Sonlivre est conçu dans le même système, exécuté dans les mêmes conditionsque les discours prononcés chaque jour par les orateurs américains dansles clubs ou à la tribune de Washington. Il va au but, il y va toutdroit, à travers les obstacles, emportant tout avec lui, et se faisantun auxiliaire et un moyen de tout ce qu'il rencontre. Tout lui est bon,pourvu que ce soit une arme, offensive ou défensive. Ne lui demandez pasles secrets, la recherche, la finesse de la composition, les ficellesdu métier, comme on dit chez nous, les ingénieuses délicatesses del'art, comme nous les entendons aujourd'hui. Mme Beecher haussera lesépaules et passera outre.
On a comparé avec raison son livre à un grand meeting religieux etpolitique, un meeting abolitionniste, où l'orateur produit une arméede témoins, blancs, noirs, libres, esclaves, qui viennent des quatrepoints cardinaux; ils ne se connaissent pas, ils s'étonnent de setrouver ensemble, mais tous leurs témoignages concourent au même but, etl'orateur qui les résume en fait un magnifique plaidoyer!
Le héros du roman, Tom, prend des proportions grandioses. C'est unProméthée nègre dont l'esclavage est le vautour; mais c'est aussi unProméthée résigné, chrétien, qui répond à l'insulte par le pardon, auxblasphèmes par les prières. Il aime ceux qui le persécutent, ildonnerait sa vie pour ses bourreaux. C'est en un mot le type de la plusparfaite vertu: la vertu chrétienne.
Le personnage de Tom atteint souvent des proportions épiques; pour moi,j'avoue humblement que je ne connais dans aucune littérature, classiqueou non, un caractère dont la grandeur morale m'ait frappé davantage. Lasublimité n'a pas de couleur; Tom est tout simplement sublime: cen'est pas, comme les héros de lord Byron, dont la grandeur est toujoursfausse et romanesque, un colosse aux pieds d'argile, que fait tomberdans la poudre une petite pierre roulant de la montagne, pour parlercomme l'Écriture; c'est la statue d'or fin placée sur un piédestalinébranlable. Ce qui ajoute un nouveau charme au caractère de Tom, c'estla tendresse compatissante qui s'exhale à chaque instant de son âme: lestrésors de sa pitié sont ouverts à tous les malheurs; les larmes qu'ilse refuse, comme il les donne aux autres! Peu de types font mieuxressortir tout ce qu'il y a de grandeur vraie dans le christianisme;c'est un esclave, c'est le fils de cette race humiliée et méprisée quel'Afrique ne peut même pas garder chez elle! Il ne sait rien.... pasmême écrire les trois lettres de son nom; mais la grâce l'a touché, maisle rayon d'en haut l'éclaire, mais le Christ lui a parlé, cœur àcœur, et sa langue va maintenant bégayer une doctrine plussouverainement belle que celle de Socrate ou de Zénon. Il y aura sous lasimplicité de sa phrase enf