Conte
«La lettre tue et l'esprit vivifie.»
(H. D. S. P.)
STRASBOURG
M. D. CCC. LXI
Réimpression de l'édition de 1812,
tirée à très-petit nombre.
Strasbourg, Imprimerie de Veuve Berger-Levrault.
Cette pensée est justifiéepar le petit conte Point deLendemain, une des intriguesles plus piquantes qur le spirituelCauseur du Lundi aitsignalées à la curiosité de sesnombreux lecteurs dans unarticle sur Charles Nodier.[2]
«Le dernier chapitre de monroman[3] écrivait M. Sainte-Beuveen 1840, est une réminiscencetrès-égayée d'unegénération légère, qui avaiteu, comme Nodier l'a très-biendit, Faublas pour Télémaque.J'aime peu à touségards ce dernier chapitre,si spirituel qu'il soit, il rappelletrop son modèle pardes côtés non-seulement scabreux,mais un peu vulgaires.Je ne sais en ce genrede vraiment délicat que lepetit conte Point de Lendemainde Denon, qu'on peutciter sans danger, puisqu'onne trouvera nulle part à lelire.»
Si M. Sainte-Beuve ne s'étaitoccupé que du dernierchapitre de mon roman, iln'aurait pas, d'abord excité lacuriosité en citant un livredont la lecture paraît à sonavis offrir des dangers, puiscommis une erreur, car, toutle monde peut trouver à lirece conte, et enfin, ce qui estplus sérieux, fait naître dansl'esprit de ses lecteurs l'idée,que lui-même a lu d'une manièrebien superficielle certainsouvrages auxquels il acependant consacré des articlesde critique.
Il y a même lieu de s'étonnerque M. Sainte-Beuve n'aitpas remarqué dans la Physiologiedu mariage, dont il avaitcependant déjà parlé en 1834,ce petit conte «vraiment délicat»intercalé presqu'en entierpar Balzac dans «cettemacédoine de saveur mordanteet graveleuse qui annonceun compatriote bienappris de Rabelais, ou dumoins de Béroalde de Verville.»[4]
On pourrait encore ne pasêtre de l'avis de M. Sainte-Beuveau sujet de Point deLendemain, car un conte n'est«vraiment délicat» qu'autantque le cœur y joue un rôle, etdans celui-ci le cœur est remplacépar l'esprit. Mais n'ergotonspas à ce sujet, et remercionsplutôt M. Sainte-Beuvequi est une autorité en matièrede critique, d'avoir appelél'attention de maint bibliomanesur la petite édition deDenon aujourd'hui une raretébibliographique.
Le bibliophile Jacob[5] vamaintenant nous faire connaîtrecomment Balzac a étéamené à commettre une intercalation.
«En 1830[6] un exemplairede ce conte fut communiquéà Balzac, par le baron Dubois,chirurgien de l'empereur,et Balzac enchanté dela conquête de cet opuscule,qu'on lui donnait comme entièrementinconnu, ne se fitpas scrupule de l'admettredans le second volume de laPhysiologie du mariage en yfaisant quelques retoucheset sans dire la source de sonheureux l