ŒUVRES COMPLÈTES
DE
FRÉDÉRIC BASTIAT
LA MÊME ÉDITION
EST PUBLIÉE EN SIX BEAUX VOLUMES IN-8o
Prix des 6 volume: 30 fr.
Corbeil, typ. et stér. de Crété.
MISES EN ORDRE
REVUES ET ANNOTÉES D'APRÈS LES MANUSCRITS DE L'AUTEUR
TOME TROISIÈME
COBDEN ET LA LIGUE
OU
L'AGITATION ANGLAISE POUR LA LIBERTÉ DES ÉCHANGES.
3e ÉDITION
PARIS
GUILLAUMIN ET Cie, LIBRAIRES
Éditeurs du Journal des Économistes, de la Collection des principaux Économistes,
du Dictionnaire de l'Économie politique, du Dictionnaire universel
du Commerce et de la Navigation, etc.
RUE RICHELIEU, 14
1864
La personne la plus exposée à se faire illusion sur le mérite et laportée d'un livre, après l'auteur, c'est certainement le traducteur.Peut-être n'échappé-je pas à cette loi, car je n'hésite pas à dire quecelui que je publie, s'il obtenait d'être lu, serait pour mon pays unesorte de révélation. La liberté, en matière d'échanges, est considéréechez nous comme une utopie ou quelque chose de pis. On accorde bien,abstraitement, la vérité du principe, on veut bien reconnaître qu'ilfigure convenablement dans un ouvrage de théorie. Mais on s'arrête là.On ne lui fait même l'honneur de le tenir pour vrai qu'à une condition:c'est de rester à jamais relégué, avec le livre qui le contient, dans lapoudre des bibliothèques, de n'exercer sur la pratique aucune influence,et de céder le sceptre des affaires au principe antagonique, et par celamême abstraitement faux, de la prohibition, de la restriction, de laprotection. S'il est encore quelques économistes qui, au milieu du videqui s'est fait autour d'eux, n'aient pas tout à fait laissé échapper deleur cœur la sainte foi dans le dogme de la liberté, à peineosent-ils, d'un regard incertain, en chercher le douteux triomphe dansles profondeurs de l'avenir. Comme ces semences recouvertes d'épaissescouches de terre inerte et qui n'écloront que lorsque quelquecataclysme, les ramenant (p. 2) à la surface, les aura exposés auxrayons vivifiants du soleil, ils voient le germe sacré de la libertéenfoui sous la dure enveloppe des passions et des préjugés, et ilsn'osent compter le nombre des révolutions sociales qui devronts'accomplir, avant qu'il soit mis en contact avec le soleil de lavérité. Ils ne se doutent pas, ils ne paraissent pas du moins se douterque le pain des forts, converti en lait pour les faibles, a étédistribué sans mesure à toute une génération contemporaine; que le grandprincipe, le droit d'échanger, a brisé son enveloppe, qu'il s'estrépandu comme un torrent sur les intelligences, qu'il anime toute unegrande nation, qu'il y a fondé une opinion publique indomptable, qu'ilva prendre possession des affaires humaines, qu'il s'apprête à absorberla législation économique d'un grand peuple! C'est là la bonnenouvelle que renferme ce livre. Parviendra-t-elle à vos oreilles, amisde la liberté, partisans de l'union des peuples, apôtres del'universelle fraternité des hommes, défenseurs des classes laborieuses,sans qu'elle réveille dans vos cœurs la confiance, le zèle et lecourage? Oui, si ce livre pouvait pénétrer sous la froide pierre quicouvre les Tracy, les Say, les Comte, je crois que les ossements de cesillustres