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PHILOSOPHIE
I
1819-1834
LITTÉRATURE ET PHILOSOPHIE
MÊLÉES
Mars 1834.
Il y a dans la vie de tout écrivain consciencieux un moment où il sentle besoin de compter avec le passé, de classer en ordre et de daterles diverses empreintes qu'il a prises de la forme de son esprit àdifférentes époques, de coordonner, tout en les mettant franchement enlumière, les contradictions plutôt superficielles que radicales de savie, et de montrer, s'il y a lieu, par quels rapports mystérieux etintimes les idées divergentes en apparence de sa première jeunesse serattachent à la pensée unique et centrale qui s'est peu à peu dégagéedu milieu d'elles et qui a fini par les résorber toutes.
D'ordinaire, ces sortes d'examens de conscience, quand ils sont faitsavec bonne foi et candeur, produisent des livres du genre de celui-ci.
Ces deux volumes, en effet, ne sont autre chose que la collection detoutes les notes que l'auteur, dans la route littéraire et politiquequ'il a déjà parcourue, a écrites çà et là, chemin faisant, depuisquinze ans qu'il marche. Ce livre, qui ne peut offrir d'ailleursquelque intérêt qu'aux personnes qui aimeraient à voir de quelle façonet à quel point un esprit loyal peut se transformer par la critique delui-même, dans nos temps de révolution sociale et intellectuelle, celivre est le complément nécessaire et naturel de la série des oeuvresde l'auteur. Chacune des sections qu'il renferme correspond à l'undes termes de cette série; chacun de ces morceaux a été écrit en mêmetemps que quelqu'un des ouvrages qui la composent, et représente, pourqui sait bien voir, le même groupe d'idées. Ainsi le Journal d'unjacobite de 1819 est du temps de Han d'Islande, le Journal d'unrévolutionnaire de 1830 est du temps de Notre-Dame de Paris. Enconsultant les dates qu'on a eu soin de placer en tête de tousces fragments, ceux des lecteurs qui se plaisent à ces sortes decomparaisons, même lorsqu'il s'agit d'ouvrages aussi peu importantsque celui-ci, pourront voir aisément à quelle oeuvre de l'auteur, àquel moment de sa manière, à quelle phase de sa pensée sur la sociétéet sur l'art se rattache chacune des divisions de ce livre. Ces deuxvolumes côtoient tous les autres en les reflétant. On y retrouve,de 1819 à 1834, sur une échelle plus rapide, mais qui n'a pas moinsd'échelons, tous les changements successifs de style et depensée, toutes les modifications d'opinion et de forme, tous lesélargissements d'horizon politique et littéraire que les personnes quiveulent bien suivre le développement de son esprit ont pu remarquer engravissant la série totale de ses oeuvres.
Ces changements, ces modifications, ces élargissements, est-cedécadence, comme on l'a dit? est-ce progrès, comme il le croit? ilpose la question; le lecteur la décidera.
Ce qui n'est une question pour personne, il l'espère du moins, c'estle complet désintéressement qui a présidé aux diverses modificationsde ses opinions. Les guèbres ne s'agenouillaient que devant le soleil;lui, il ne s'agenouille que devant la vérité.
Il livre ce recueil au public en