JEAN DE VILLIOT
EN VIRGINIE
ÉPISODE DE LA GUERRE DE SÉCESSION
PRÉCÉDÉ D'UNE ÉTUDE
SUR
L'ESCLAVAGE ET LES PUNITIONS CORPORELLES
EN AMÉRIQUE
ET SUIVI D'UNE
BIBLIOGRAPHIE RAISONNÉE
DES PRINCIPAUX OUVRAGES FRANÇAIS ET ANGLAIS SUR LA FLAGELLATION
PARIS
CHARLES CARRINGTON, ÉDITEUR
13, FAUBOURG MONTMARTRE, 13
1901
A NOS LECTEURS
«La vérité, l'âpre vérité,» s'est écrié Danton.Nous aussi, nous voulons la vérité, toute la vérité.Dussent quelques-uns en être froissés, nous lavoulons surtout sur des sujets historiques qui nousparaissent avoir été le point de départ, sinon lemotif, de la révolution qui s'est accomplie dansnos mœurs au cours de ce siècle. Nous ne vivonsque par le souvenir, et, seule, l'Histoire peut évoquerà nouveau les heures qu'elle a vécues. Nousentreprenons donc ce livre avec la ferme convictionde faire œuvre utile en dévoilant des faits certainementignorés de la masse du Public, faits qui noussemblent intéressants puisqu'ils sont intimementliés aux événements qui marquent l'évolution denotre civilisation moderne.
Il n'est pas absolument indispensable, quand ontraite des matières quelque peu délicates et spéciales,de tomber dans la crudité, comme aussi ilest possible de ne pas donner un tour de phrasepornographique à des relations qui ne se rapportentqu'à des faits matériels, à des choses arrivées et qui,par conséquent, ne peuvent être que naturelles,car tout ce qui se passe sous le ciel ne peut êtred'une autre essence. Un sentiment littéraire demauvais aloi, une tartuferie affectée, sont mille foisplus méprisables et plus pernicieux que la bonnefranchise et la liberté d'expression quand elles n'ontd'autre but que de mettre à nu, combattre, flageller,les vices des hommes.
Nous déclarerons d'abord franchement que laprésente étude n'est pas écrite pour les enfants,grands ou petits, qui n'y verraient, ou plutôt nevoudraient y voir qu'un appel à une excitationmalsaine, but duquel nous nous éloignerons sensiblement.Peut-être quelques-uns de nos lecteurspersisteront-ils quand même à trouver le mal là oùil n'existe pas; mais entre ceux-ci et nous, nousplacerons le bon proverbe:
A ces lecteurs nous recommanderons encore—etils feront sagement de suivre notre conseil—defermer vite ce livre, de le jeter loin, sans acheverde le lire afin que leurs chastes pensées ne soientainsi nullement troublées par cette lecture. Nousavons la prétention d'écrire pour les admirateurs duvrai, de la Nature, et rien n'est plus beau que laNature, dans toute sa splendeur nue, quelquefoisaussi dans toute sa hideur. Nous la décrivons tellequ'elle est, dépouillée de tous les voiles dont lapudibonderie exagérée se plaît de la recouvrir.
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On aurait tort de s'imaginer que l'usage desverges a été de tout temps un apanage des sectesreligieuses ou autres et bon nombre de littérateursont, dans leurs œuvres, largement usé de la flagellationet s'en sont fait un sujet pour contenter unecertaine catégorie de lecteurs… malades.
Nous le répétons,—et nous ne saurions trop leredire—nous n'avons nullement l'intention demettre sous les yeux de personnes vicieuses, desscènes plus ou moins impudiqu