Note sur la Transcription
Les erreurs clairement introduites par le typographe ont été corrigées.Une liste d'autres corrections faites se trouve à la fin du livre.L'orthographe d'origine a été conservée et n'a pas été harmonisée.
LEROI VOLTAIRE
ARSÈNE HOUSSAYE
LEROI VOLTAIRE
NOUVELLE ÉDITION, REVUE ET AUGMENTÉE
Ma destinée a été d'être je ne sais quel hommepublic coiffé de trois ou quatre lauriers et d'unetrentaine de couronnes d'épines.
Voltaire.
PARIS
HENRI PLON, ÉDITEUR8, RUE GARANCIÈRE
MDCCCLX
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PRÉFACE
DE JULES JANIN.
Eh donc! le revoilà; c'est bien lui! Je le reconnais à sonsourire, à sa malice, à son génie, à sa politesse exquise, àcette élégance innée, à ses passions, à ses délires, à ses métamorphoses,à sa profonde horreur pour ce qui est lâche etvil, à son admiration pour ce qui est simple et vrai! Tant degénie et d'éloquence en un si petit corps! Tant d'autoritétoute-puissante dans ce petit bonhomme «Arouet, fils demon notaire et garçon d'esprit!» Çà! voyons comment doncM. Arsène Houssaye a pu s'y prendre avec ce papillon, ce taureau,ce zéphyr et ce volcan?
D'abord il l'a couronné roi. Rien que cela? Une simplecouronne de roi... Et pour qui donc gardes-tu les étoiles?...«Ma destinée a été, disait-il, d'être un homme public coifféde trois ou quatre lauriers, et d'une centaine de couronnesd'épines.» Il eût dit tout simplement: «d'une centaine decouronnes,» que pas un ne l'eût démenti. Le temps même,le temps, ce grand destructeur, ajoute à ce royaume, à cettedomination, à cette couronne! Il est resté notre espoir, notre[II]consolation et notre orgueil, notre père et notre mère; il esttout nous-mêmes; il est tout ce siècle; il est le monde!... Etplus nous sommes insultés par les cuistres, et plus nous comprenonscombien il disait vrai:—«Je vous ai délivrés d'unebête féroce!» nous disait-il. Non, non! il l'avait muselée àpeine, et la bête féroce a brisé sa muselière. Il est vrai queVoltaire est encore le seul aujourd'hui qui la puisse dompterde nouveau.
Ainsi ce Roi Voltaire est un livre heureux et bien fait, quiarrive au moment propice. Il produit sur nos esprits lemême effet qu'une image vue de loin aux yeux d'un amoureuxbien épris: il n'a pas vu depuis longtemps le portrait de samaîtresse,... on le lui montre: «Ah! c'est vous, lui dit-il,c'est bien vous! Que vous êtes pâlie et ressemblante, ô mesamours!» Alors